सोडियम बेंजोएट अम्लीय परिस्थितियों (4.5 से नीचे पीएच) में सबसे प्रभावी है। अम्लीय वातावरण में, यह अपने सक्रिय रूप, बेंजोइक एसिड में परिवर्तित हो जाता है। बेंजोइक एसिड माइक्रोबियल कोशिकाओं में प्रवेश कर सकता है। कोशिकाओं के अंदर तटस्थ वातावरण में, यह आंतरिक भाग को आयनित और अम्लीकृत करता है, पोषक तत्वों के अवशोषण और एंजाइम फ़ंक्शन को बाधित करता है, जिससे माइक्रोबियल विकास को रोका जाता है।
